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? NASA |
土星最大的卫星“土卫六”，又叫做泰坦，是一颗不断挑动地球人好奇心的星体。土卫六之所以令人好奇，是因为它具有类似地球大气中水循环的液体循环，很可能会有生命在此形成。然而，土卫六的大气比地球稠密10倍，形成一层厚厚的雾霾，用望远镜无法穿透这层障蔽直接观察它的地貌，也就难以确定其表面的组成成份与构造了。现在，天文学家在地球上利用两架强力的无线电波望远镜，终于穿透雾霾，窥见令人心焦的土卫六表面。他们在最新一期《科学》上发表的观察结果显示，土星这颗大月亮的表面，很可能有三分之一覆盖了由碳氢化合物为主要成份的“海洋”。
太空时代如火如荼发展以来，我们对于太阳系中各个星体都有相当程度的了解，然而土卫六的表面一直是尚未受到研究的最后几个地方之一。从过去的一些研究，我们已知土卫六的大气主要是浓厚的甲烷，表面则覆盖了水冰，但我们对它的了解仅止于此，即使美国先后派出先锋号（Pioneer）和航行者号太空船（Voyager）想拍摄土卫六表面，都无功而“去”。
美国康乃尔大学的坎贝尔（Donald Campbell）和同事在2001~2002年间，利用波多黎各阿雷西波天文台的无线电波望远镜，收集到许多观测土卫六所得的电波讯号。经过分析显示，谱线中显现的一些高峰值，应是从土卫六表面一些大约50~100公里宽、具备有机物性质的区域所反射出来的，这些有机物显然是液态的碳氢化合物。研究人员判断，这些区域很可能是陨石坑，有大有小，部份直径甚至达150公里宽，装满了液态有机物，形成许多像是湖泊与海洋般的地形。
然而要说土卫六表面到底长什么样，由于这些资料并非直接观测结果，天文学家仍然只能远望而兴叹。不过别急，1997年发射的卡西尼号太空船（Cassini spacecraft）即将于2004年10月抵达土星附近，它会在2005年1月左右释放出惠更斯探测器进入土卫六的大气层，届时天文学家就可以看个过瘾了。 | 
