在世界地图的东非区域上，你可以看到一条长长的"伤痕"，那里就向被人用刀深深的划开了 一条长口子-这就是奇异的东非大裂谷。大裂谷跨越50多个纬度，总长6500千米。说它是东非大裂谷，可它从南土耳其开始，一直到莫桑比克海岸，横跨亚洲 和非洲，被人们称之为"大地脸上最大的伤疤"。

　　大裂谷中那些割裂最深的"伤口"，都已经被水灌满，形成了40多个带状和串珠状的湖泊群。未被湖水占据的裂谷，是一条巨大而狭长的凹槽一样的沟谷，宽 度大约50 千米，两边是陡峭的悬崖，高差最大的达千米以上。谷底有两条平行的深长裂隙，深达地壳底部，是地下炽热岩浆喷出的通道，这条通道使裂谷带成为大陆上最活跃 的火山带和地震带，共拥有10多座活火山和70多座死火山。

　　东非大裂谷形成了很奇异的地貌形态：坦噶尼喀湖深1435米，马拉维湖深706 米，分别为世界第二和第四深的湖。但由于它们位于非洲大陆上地势最低的深沟，如果把湖水抽干，那这两个湖底将分别低于海平面653米和243米；另一方 面，沿裂隙涌上来的熔岩流，构成裂谷两岸的埃塞俄比亚高原和东非高原，最高海拔将近3000米，素有"非洲屋脊"之称。在高原的上面还遍布高大的火山锥， 如乞力马扎罗山海拔5895米，肯尼亚山海拔5199米。高山上的雪峰与裂谷的碧波遥相辉映，神奇又壮观。

　　大裂谷地区地势开阔，人烟稀少，大小湖泊是热带动物赖以生存的宝贵水源，所以这里动物种类繁多，许多国家都在这里开辟了自然动物公园和野生动物保护区。

　　东非大裂谷是怎样形成的呢？它是地壳撕裂、大陆扩张运动的结果。裂谷每年离开轴部的距离在不断增加，不同的地段裂谷加宽的距离也不一样。科学家们说， 再过几亿年，东非大裂谷会越裂越开，直至"分娩"出一条新的大洋，把东非同非洲大陆完全分隔开来。到那时，地球上又将有一个新的大洋诞生，可惜我们都看不 到这个奇异的时刻了。

　英国地理学家约翰·乔治，曾在1893年对裂谷进行5个星期的实地调查。他设想：东非 裂谷不是像美国的大峡谷那样由河流冲刷而成，而是因为地壳下沉，形成了一个两边峭壁相夹的沟谷四地。这在地貌上称“地堑”。大陆漂移说和板块构造说的创立 者及拥护者竞相把东非大裂谷作为支持他们理论的有力证据。有人在研究肯尼亚裂谷带时注意到，两侧断层和火山岩的年龄，随着离开裂谷轴部的距离的增加而不断 增大，从而他们认为这里是一起大陆扩张的中心。根据本世纪60年代美国“双子星”号宇宙飞船的测量，裂谷北段的红海扩张速度达每年2厘米；在非洲大陆上， 裂谷每年加宽几毫米至几十毫米。1978年11月6日，地处吉布提的阿法尔三角区地表突然破裂，阿尔杜科巴火山在几分钟内突然喷发，并把非洲大陆同阿拉伯 半岛又分隔开1．2米。一些科学家指出，红海和亚丁湾就是这种扩张运动的产物。他们还预言，如果照这种速度继续下去，再过2亿年光景，东非大裂谷就会被彻 底撕裂开，“分娩”出新的大洋，就象当年的大西洋一样。但是，反对板块理论的人则认为这些都是危言耸听。他们认为大陆和大洋的相对位置无论过去和将来都不 会有重大改变，地壳活动主要是作上下的垂直运动，裂谷不过是目前的沉降区而已。在它接受了巨厚的沉积之后，将来也可能转向上升运动，隆起成高山而不是沉降 为大洋。